Der Gabunfeldzug (: Campagne du Gabon), auch als Schlacht um Gabun (: Bataille du Gabon) bezeichnetDavid M. Kennedy: The Library of Congress World War II Companion. S. 466., fand im November 1940 während des Zweiten Weltkriegs im Westen Zentralafrikas statt. Der Feldzug führte dazu, dass Streitkräfte unter dem Befehl von General Charles de Gaulle die Kolonie Gabun samt ihrer Hauptstadt Libreville von Vichy-Frankreich einnahmen und Französisch-Äquatorialafrika sich dem Freien Frankreich anschloss.

Hintergrund Im Juni 1940 marschierte das Deutsche Reich in Frankreich ein, besiegte das Land und besetzte daraufhin einen Teil seines Territoriums. Philippe Pétain errichtete in Vichy eine kollaborationistische Regierung, um die nicht besetzten französischen Gebiete, also auch die Kolonialgebiete, zu verwalten. Am 18. Juni richtete der französische General Charles de Gaulle über den Rundfunk einen Appell an seine im Ausland befindlichen Landsleute, in dem er sie dazu aufrief, das Vichy-Regime abzulehnen und sich dem Vereinigten Königreich in dessen Krieg gegen das Deutsche Reich und Italien anzuschließen. Die Rundfunkansprache löste in den französischen Überseegebieten in Afrika eine Spaltung aus, in der sich die dortigen Siedler gezwungen sahen, Partei zu ergreifen.

Am 26. August gaben der Gouverneur Félix Éboué und die Militärbefehlshaber der Kolonie Französisch-Tschad bekannt, dass sie sich den Freien Französischen Streitkräften unter de Gaulle anschlossen. Am darauffolgenden Morgen übernahm eine kleine Gruppe von Gaullisten, darunter auch Philippe Leclerc,Charles de Gaulle: Memoiren - Der Ruf 1940/1942. S. Fischer Verlag. Berlin & Frankfurt am Main. 1955. S. 101–102. die Kontrolle über Französisch-Kamerun, und am 28. August setzte ein Vertreter des Freien Frankreichs den vichy-treuen Gouverneur General Husson von Französisch-Kongo ab. Tags darauf erklärte der Gouverneur von Ubangi-Schari Pierre de Saint Mart, dass sein Gebiet de Gaulle unterstützen werde. Diese Erklärung löste einen kurzen Machtkampf mit einem vichy-treuen Armeeoffizier aus; doch bis zum Ende jenes Tages hatten sich alle Kolonien, aus denen Französisch-Äquatorialafrika bestand, dem Freien Frankreich angeschlossen – mit Ausnahme von Französisch-Gabun. Am Abend des 28. auf den 29. August 1940 hatte Gouverneur Georges Masson zwar die Loyalität Gabuns gegenüber dem Freien Frankreich bekundet, er stieß dabei allerdings auf sofortigen Widerstand seitens eines Großteils der französischen Bevölkerung in Libreville sowie des einflussreichen, konservativen katholischen Bischofs von Gabun, Louis Tardy, der die freimaurerfeindliche Politik Vichy-Frankreichs befürwortete. Unter dem herrschenden Druck sah sich Masson gezwungen, seine Zusage zurückzunehmen. Sympathisanten der Freien Franzosen wurden daraufhin von der Kolonialverwaltung verhaftet und entweder an Bord des Hilfskreuzers Cap des Palmes inhaftiert oder nach Dakar im Senegal deportiert. De Gaulle zeigte sich über Gabuns Weigerung, sich seiner Sache anzuschließen, bestürzt und beschrieb sein Dilemma in seinen Memoiren wie folgt: „Im Herzen unserer äquatorialen Besitzungen entstand eine feindliche Enklave, die nur schwer einzunehmen war, da sie Zugang zum Ozean besaß.“Charles de Gaulle: Memoiren - Der Ruf 1940/1942. S. Fischer Verlag. Berlin & Frankfurt am Main. 1955. S. 103. General Edgard de Larminat erklärte, dass ein Scheitern bei der Sicherung des Territoriums „das eigentliche Prinzip unserer Präsenz in Afrika“ gefährden würde.Eric T. Jennings: French Africa in World War II. Cambridge University Press. 2015. ISBN 978-1107048485. S. 43.

Vorgeschichte Nachdem sich Kamerun am 27. August den Freien Franzosen angeschlossen hatte, beschlossen die Behörden in Gabun, ihre Grenze zu dieser Provinz sowie entlang des Flusses Ntem zu verstärken. Am 3. September gelangte Roger Gardet mittels einer List nach Bitam. Unter dem Vorwand einer medizinischen Notwendigkeit erhielt er von Hauptmann Gourvès in Bitam die Erlaubnis, die Grenze zu überqueren. Gourvès erklärte sich nur unter der Bedingung bereit, seine Truppen den Freien Franzosen anzuschließen, dass sein Vorgesetzter – der in Oyem stationierte Chefadministrator von Woleu-Ntem, ein gewisser Besson – dasselbe täte. Besson verweigerte dies zunächst; am 5. September teilte Gardet ihm jedoch mit, dass er ihn seines Kommandos enthebe. Besson reiste nach Kamerun ab, und am darauffolgenden Tag, dem 6. September, trafen Truppen der Freien Franzosen in Bitam und Oyem ein, wobei Pierre Roger Martocq das Amt des neuen Administrators von Woleu-Ntem übernahm.

Am 11. September hielt Masson eine Besprechung mit seinen Befehlshabern von Heer und Marine ab, bei der beschlossen wurde, die Verteidigung von Mayumba zu verstärken. Am 9. und 15. September brachte Oberst André Parant mit einem Flugzeug des Typs Potez 540 jeweils ein Dutzend Kämpfer der Freien Franzosen nach Mayumba. Am 15. September trafen die Verstärkungstruppen des Vichy-Regimes auf der Cap des Palmes ein – eskortiert von einem U-Boot –, darunter eine Einheit Marineinfanteristen des Avisos Bougainville sowie Kräfte zur Verteidigung von Port-Gentil. Während der Kommandant des U-Boots, Kapitän Bertrand de Saussine du Pont de Gault, gerade mit dem Distriktadministrator frühstückte, drangen die Freien Franzosen in die Residenz des Administrators ein. Nach mehrstündigen Verhandlungen – und während Parants Männer die Stadt bereits besetzt hielten – wurde Saussine gestattet, die Stadt zu verlassen und dabei all jene mitzunehmen, die sich nicht den Freien Franzosen anschließen wollten. Der Großteil der Marineinfanteristen entschied sich jedoch dafür, in Mayumba zu bleiben. Am 7. Oktober besetzten Einheiten der Freien Franzosen aus dem Mittelkongo die Stadt Booué.

Am 8. Oktober traf de Gaulle in Douala (Cameroun) ein. Vier Tage später billigte er die Pläne für eine Invasion Französisch-Äquatorialafrikas. Er beabsichtigte, Französisch-Äquatorialafrika als Ausgangsbasis für Angriffe auf das von den Achsenmächten kontrollierte Libyen zu nutzen. Aus diesem Grund begab er sich persönlich in Richtung Norden, um die Lage im Tschad – der an der südlichen Grenze Libyens liegt – zu erkunden. Die Freien Franzosen entwickelten einen zweigleisigen Angriffsplan: Eine Streitmacht sollte von Douala aus in den Norden Gabuns vorstoßen, während eine zweite von Mittelkongo aus den Süden Gabuns angreifen sollte; anschließend sollten sich beide Verbände in Libreville vereinigen.Mark Reeves: M'Fam goes home: African soldiers in the Gabon Campaign of 1940. Dissent, Protest and Dispute in Africa. Taylor & Francis. 2016. ISBN 978-1-315-41308-2. S. 94.

Die Kämpfe mini|links|Französisch-Äquatorialafrika Ende Oktober 1940 drangen Streitkräfte der Freien Franzosen in Französisch-Äquatorialafrika ein und belagerten die Stadt Mitzic, die am 27. Oktober eingenommen wurde.Charles de Gaulle: Memoiren - Der Ruf 1940/1942. S. Fischer Verlag. Berlin & Frankfurt am Main. 1955. S. 123. Die europäischen Offiziere und Siedler der Stadt flohen nach einem Luftangriff der Freien Franzosen, und die verbliebenen gabunischen Soldaten schlossen sich den Freien Franzosen an.Mark Reeves: M'Fam goes home: African soldiers in the Gabon Campaign of 1940. Dissent, Protest and Dispute in Africa. Taylor & Francis. 2016. ISBN 978-1-315-41308-2. S. 102.

Am 5. November kapitulierte die Vichy-Garnison in Lambaréné. Nachdem die Vichy-Offiziere geflohen waren, plünderten die gabunischen Soldaten die Stadt. Unterdessen brach die Hauptstreitmacht der Freien Franzosen unter General Philippe Leclerc und Bataillonschef Major Pierre Kœnig von Douala aus auf. Ihr Ziel war die Einnahme von Libreville in Französisch-Äquatorialafrika. Die Briten äußerten Zweifel an De Gaulles Fähigkeit, die Kontrolle über das Vichy-Gebiet zu erlangen; schließlich stimmten sie jedoch zu, den Freien Franzosen Marineunterstützung zu gewähren.Eric T. Jennings: French Africa in World War II. Cambridge University Press. 2015. ISBN 978-1107048485. S. 44–45. Die Briten beschränkten ihr Engagement auf eine Seeblockade des Gebiets.Paul Auphan & Jacques Mordal: The French Navy in World War II, (Reprint). Naval Institute Press. Annapolis. 2016. ISBN 978-1-68247-060-2. S. 192. John Hasey, ein Offizier der französischen Fremdenlegion, berichtete, dass in den ersten Kampftagen 150 Gefangene gemacht wurden, die sich wenige Wochen später den Freien Franzosen anschlossen – „niemand versuchte, sie zu überzeugen. Sie diskutierten die Sache unter sich aus und traten freiwillig bei.“

Am 7. November landeten Streitkräfte der Freien Franzosen unter Leclerc in der Mondah-Bucht. Daraufhin befahl Kommandant Robert Morin von dem Vichy-französischen Aviso Bougainville dem U-Boot Poncelet der Redoutable-Klasse, den Marineverband der Freien Franzosen anzugreifen.

Am 8. November entdeckte die Sloop HMS Milford der Shoreham-Klasse die Poncelet, die der anglo-frei-französischen Einsatzgruppe folgte, und nahm ihrerseits die Verfolgung auf. Die Sloop war zu langsam, um das U-Boot abzufangen; daher befahl Admiral Cunningham dem Flaggschiff seines Verbandes, der HMS Devonshire, den Start ihres Doppeldeckers vom Typ Supermarine Walrus. Das Flugzeug belegte das U-Boot, als dieses abzutauchen versuchte, mit zwei Salven aus 100-Pfund-Wasserbomben (ca. 45 kg) und beschädigte es dabei. Der Kommandant des U-Bootes ließ seine Besatzung evakuieren und öffnete anschließend die Seeventile des Bootes, um es vor Port-Gentil selbst zu versenken.Henri Le Masson: The French Navy. Navies of the Second World War. Band 1. MacDonald & Co. (Publishers) Ltd. London. 1969. S. 154. ISBN 0-356-02384-2. Kœnigs Truppen landeten in der Nacht zum 8. November bei Pointe La Mondah. Zu seinen Streitkräften zählten französische Fremdenlegionäre (darunter die 13. Halbbrigade der Fremdenlegion) sowie senegalesische und kamerunische Truppen.

Am 9. November bombardierten Flugzeuge des Typs Westland Lysander der Freien Französischen Streitkräfte, die von Douala aus operierten, den Flugplatz von Libreville.Timothy J. Stapleton: A military History of Africa. ABC-CLIO. 2013. ISBN 978-0-313-39570-3. S. 225. Der Flugplatz wurde schließlich eingenommen, ungeachtet des heftigen Widerstands, auf den Kœnigs Truppen beim Anmarsch stießen. Die weiteren Marineverbände der Freien Franzosen – bestehend aus dem Minensuchboot Commandant Dominé und dem Frachtschiff CasamanceHistoires de Français Libres ordinaires. Entrée au Gabon – Octobre 1940. (in französischer Sprache) – wurden von Georges Thierry d'Argenlieu an Bord des Avisos Savorgnan de Brazza, der ebenfalls der Bougainville-Klasse angehörte, bei den Küstenoperationen geführt.Ordre De La Liberation Georges Thierry d'Argenlieu (in French) Schließlich traf die De Brazza auf dem Fluss Ogooué auf ihr Schwesterschiff, die Bougainville. Nach einem Angriff durch Flugzeuge der Freien Franzosen eröffnete die Bougainville das Feuer auf die De Brazza. Da sich ein Drittel ihrer Besatzung an Land befand, um der Invasion entgegenzuwirken, erwies sich ihr Beschuss jedoch als unpräzise und wirkungslos. Nach 20 Minuten war das Schiff der Vichy-Streitkräfte kampfunfähig und stand in Flammen.Paul Auphan & Jacques Mordal: The French Navy in World War II, (Reprint). Naval Institute Press. Annapolis. 2016. ISBN 978-1-68247-060-2. S. 192. Libreville wurde am 10. November eingenommen.Eric T. Jennings: French Africa in World War II. Cambridge University Press. 2015. ISBN 978-1107048485.

Am 12. November ergaben sich die letzten Vichy-Truppen in Port-Gentil kampflos. Gouverneur Georges Masson – verzweifelt über den Verlauf der Ereignisse – beging Suizid.

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